Людина

1 квітня 1965 року президент Ліндон Джонсон прийняв рішення про використання збройних сил США у В'єтнамі. Протягом наступних шести місяців в Південно-Східну Азію прибули 148 тисяч американських військовослужбовців. Вся група була поділена на 4 частини. Сухопутні війська розмістилися в центральних районах і навколо Сайгона, армія Південного В'єтнаму зосередилася в дельті Меконгу. Частини морської піхоти були зведені в 1-й корпус, дислокований в північних провінціях країни. Саме на їх долю випало щастя відкрити арену великих битв в цій війні. 17 серпня 1965 року підрозділи морської піхоти при підтримці авіації і артилерії почали першу велику військову операцію проти партизанів та військ Народної армії, що отримала назву «Старлайт» («Зоряний промінь»).





Влітку 1965-го, разом з офіційним прибуттям американських військ на територію Південного В'єтнаму по «стежці Хо Ши Міна» просочилися понад 50 тисяч бійців Народної армії. Вони розосереджувалися по базах і підземних бункерам вздовж усього кордону країни. Крім дрібних диверсій на транспортних комунікаціях, головною їх метою, як і у американців, було нарощування сил (до кінця року кількість солдатів у тилу ворога повинно було перевищити двісті тисяч чоловік). У своїй перевазі в'єтконгівці (похідне від «в'єтнамський комуніст» - так прозвали своїх супротивників американці) були настільки впевнені, що часто мали свої табори прямо під носом у ворога. Саме так і сталося на півострові Транг-фанг.

На початку серпня один з дезертирів, який перебіг до військ армії Південного В'єтнаму повідомив про те, що в селі Ванна-Туонг, в двадцяти кілометрах на північний схід від американської військово-повітряної бази Чу-Лей, дислокується до полку сил Народної армії. Він також розповів, що прибуває поповнення кожну ніч, і як тільки останні підрозділи досягнуть місця збору, почнуться активні бойові дії.

Незабаром ця інформація була передана командувачу американськими військами в секторі генерал-лейтенанту Льюїсу Уолту. Але до цього часу розвідка морської піхоти самостійно отримала достатньо відомостей про можливі дії противника в цьому районі. Розповідь дезертира лише підтвердила прогнозовані події.

Начальник штабу військ в секторі полковник Едвін Сіммонс запропонував командуванню негайно нанести превентивний удар, щоб запобігти очікуваний удар вєтконгівців по Чу-Лей. Для цього передбачалося провести «класичну» морську десантну операцію, де буде проходити висадка з моря і з повітря, під прикриттям палубної артилерії і авіації.



Підготовка до висадки десанту почалася 9 серпня і тривала 7 діб. В задумі передбачалося спочатку висадити роту морської піхоти на північне узбережжя півострова, з тим щоб створити вогневу позицію на пануючій над місцевістю висоті і блокувати в'єтнамські війська з півночі. Потім планувалося висадити вертолітний і морський десанти на перешийок півострова з метою глибокого охоплення в'єтнамських партизанів і відсікання можливих шляхів їх відходу в напрямку шосейної дороги. На заключному етапі планувалося провести вогневу обробку місцевості і її прочісування.



Історія не любить слово "якщо", але хто знає, як могла закінчитися ця операція за первісним планом, можливо, весь десант міг би бути знищений, якщо б перед самим початком операції не було вирішено збільшити кількість залучених сил. За щасливим для американців збігом обставин 14 серпня на авіабазу прибули свіжі підрозділи з центральних районів. Це дозволило зняти з охорони периметра, які вже встигли акліматизуватися і повоювати, два досвідчені батальйони морських піхотинців і задіяти їх у майбутній висадці. 2-й батальйон 4-ї дивізії та 3-й батальйон 3-ї дивізії об'єднали з 1-м і 3-м батальйонами 7-ї дивізії морської піхоти в 9-у амфібійну бригаду морської піхоти. Керувати нею було доручено полковнику Оскару Пітроссу.

У підсумку для боротьби з військами, що мають тільки легке озброєння, американці виділили значні сили, і, як пізніше виявиться, не дарма. З повітря повинна була висаджуватися полкова десантна група у складі трьох посилених батальйонів морської піхоти загальною чисельністю понад 5 тисяч осіб. На озброєнні полку були танки М48, батареї 155-мм гармат і батареї 107-мм мінометів.

З моря в бій вступала бойова амфібійна група, що складається з десантного військового транспорту "Бейфілд", десантного вертольотоносця "Іводзіма", двох транспортів-доків і танкодесантного корабля.

Вогневе забезпечення десанту здійснювала група кораблів артилерійської підтримки: крейсери «Галвестон» і «Кабілдо». З повітря прикриття здійснювали дві штурмові і три винищувальні ескадрильї (40 штурмовиків "скайхок" і 45 винищувачів "фантом"), а також ескадра вертольотів вогневої підтримки. Авіація базувалася на авіабазах Чу-Лай та Дананг.

В цілях досягнення тактичної раптовості від попередньої вогневої підготовки американці відмовилися. Вибрані маршрути переходу десантних сил і час переходу також відповідали вимогам скритності. Щоб не привертати уваги північних в’єтнамців до готуючої висадки морської піхоти, розвідка велася на широкому фронті.

Напередодні висадки десанту був проведений інструктаж командирів десантних підрозділів і кораблів, поставлені бойові завдання й обговорені питання організації взаємодії сил. Після інструктажу з 11.00 до 15.00 командування підрозділів на вертольотах обстежило район майбутніх бойових дій. Були обрані пляж для висадки морського десанту і три зони приземлення для вертолітного.



Операція, яка отримала кодову назву «Старлайт», почалася 17 серпня. В 10.00 рота морської піхоти 3-го батальйону на плаваючих бронетранспортерах висадилася на північному узбережжі півострова Транг-Фан. Як і було передбачено планом, вони здійснили 7-кілометровий марш-кидок і зайняли панівну над узбережжям висоту. По дорозі вони зустріли незначний опір, а так як рейди патрулів морської піхоти відбувалися досить часто, то ніяких підозр у супротивника не виникло.

В той же день з 14.00 до 22.00 на рейді Чу-Лей йшла посадка морської піхоти на десантні кораблі і транспорти. Вночі бойова амфібійна група виконала перехід в район висадки. Маршрути руху кораблів були прокладені так, щоб виключити можливість виявлення з берега.

О 4.30 ранку 18 серпня група кораблів артилерійської підтримки, кораблі і транспорти десанту зайняли вихідні позиції. У перших двох лініях (в 2-4 милях від берега) на якір стали десантні кораблі, трохи далі - військовий десантний транспорт. Десантний вертольотоносець став на якір в 15 милях від берега.

В 6.30 почалася артилерійська та авіаційна підготовка. За 15 хвилин було скинуто 18 тонн авіабомб і напалму, не рахуючи снарядів 155-мм гармат. Коригування вогню здійснювалася з літаків-розвідників.

Із закінченням артпідготовки настав час безпосередньо для висадки морського десанту. Одночасно з цим на перешийок півострова Транг-Фан з авіабази Чу-Лай вертольотами були перекинуті три роти морської піхоти. В умовах гірничо-лісистої місцевості та за відсутності дорожньої мережі вертольоти були єдиним транспортним засобом доставки морських піхотинців в цей район.

О 8.10 на берег був висаджений штаб полкової висадочної групи, що прийняв на себе керування силами. Як морської, так і вертолітний висаджувалися десанти в основному без протидії. Тільки в середині дня партизани піддали обстрілу з гармат і мінометів штаб і бронетранспортери на марші. Великі проблеми виникли також у однієї з рот 2-го батальйону, висадженої в зоні «Синя», і яка попала в саме пекло.



Пізніше американські ветерани війни у В'єтнамі будуть згадувати, що розвідвідомості часто були не точними, що призводило до сумних результатів. Ось і тут рота «Н» в зоні «Синя» приземлилася прямо в центр бойових позицій 60-го батальйону Народної армії В'єтнаму і виявилася оточеною.



Як це вийшло? В'єтконгівці використовували досить просту, але успішну тактику. Побачивши, чим справа пахне, вони дозволяли першій хвилі десанту спокійно висадитися на землю, і тільки вертольоти відлітали, починали масовану атаку. Коли прибувала друга хвиля, то десанту нічого не залишалося, як вплутуватися в бій, допомагаючи товаришам.

Командир роти, старший лейтенант Хомер Дженкінс, розуміючи, що він випадково опинився в пастці, знайшов єдино вірне рішення: взяти пануючу над районом висоту 43. Перша атака, здійснена силами одного взводу, захлинулася. Перегрупувавши особовий склад, Дженкінс запросив авіаудар по висоті. З першими розривами снарядів залишки трьох взводів кинулися в атаку. Висота була взята, але і втрати були великі - 26 загиблих.

Важкий бій розгорнувся біля села Ан-Кунг, що приблизно в трьох кілометрах на північний схід від висоти 43, коли два взводи роти «I» 3-го батальйону спробували очистити село від ворожих снайперів. Тут американців чекав черговий сюрприз. В'єтнамці дали можливість морпіхам зайти в село і закрили двері. Від повного винищення роту «I» спас вогонь артилерії, викликаний, що називається, на себе. Коли до вечора морпіхи очистили село, вони нарахували понад п'ятдесят ворожих тіл. Але і самі понесли втрати: близько п'ятнадцяти убитих і більше тридцяти поранених. Зокрема, у бою загинув командир роти капітан Брюс Вебб. Втім, з'явилися і перші герої: капрал Роберт О'Моллей, в рукопашній сутичці особисто вбив вісім ворогів і став першим морпіхом, якого нагородили медаллю «За відвагу у В'єтнамі».

Але це, як кажуть, півбіди. Чергова драматична ситуація склалася із-за іншої улюбленої тактики вєтконгівців: організація засідки на наступаючі резервні підрозділи.

Близько полудня командир батальйону майор Ендрю Комер віддав наказ резерву: двом формуванням при підтримці трьох вогнеметних танків відправитися на допомогу обложеній роті «I». Але в джунглях поспішаючі на виручку морпіхи, заблукали і потрапили прямо в розставлену пастку. Противник вдарив з-за флангів кинджальним вогнем зі стрілецької зброї, гранатометів і мінометів. Два танки були знищені протягом перших п'яти хвилин. Зав'язався бій, і майору Комеру довелося вирішувати питання, як допомогти невдахам-рятувальникам. Спочатку думали обійтися вогневою підтримкою, але удари артилерії і авіації допомагали заспокоїти в'єтнамців лише на деякий час, так що були задіяні додаткові сили, що знаходилися на борту вертольотоносця «Іводзіма» (як пізніше виявиться, під час бомбових ударів в'єтконгівці ховалися в викопані глибоко під землею тунелі і з'являлися відразу після того, як гуркіт розривів стихав).

До такого прийому американці вдавалися потім неодноразово. Як правило, на кораблях бойової амфібійної групи, перебували 2-3 роти морських піхотинців, які перебували в негайній готовності до висадки, на випадок виникнення не передбаченої планом ситуації. Ця група становила свого роду резерв.



Підрозділи 3-го батальйону висадилися в джунглях протягом ночі і вступили в бій рано вранці одночасно з підійшовшими з півночі, і які встигли до цього часу впоратися з противником власними силами бійцями роти «I». Яке ж було здивування американців, які дізналися, що в'єтконгівці, мабуть, очікуючи великого удару, вночі покинули позиції і розчинилися в джунглях.



До 9 ранку 19 серпня висадка морської піхоти і вивантаження бойової техніки, задіяної за планом операції, були закінчені. Розпочалося прочісування місцевості.

Важкі бої другого дня виявилися єдиними серйозними зіткненнями в семиденної операції. Для роти «H» та «I» це були сильні потрясіння. Разом ці два підрозділи втратили більше 100 осіб, включаючи 41 вбитого. Втрати вєтконгівців були в кілька разів більше: близько 300 вбитих.

Протягом наступних днів морська піхота вела наступ по одному напряму, притискаючи партизан до узбережжя, яке знаходилося під обстрілом кораблів. При виявленні партизан морські піхотинці припиняли прочісування, викликали вогонь артилерії по виявленим силам і наводили авіацію для нанесення ударів, і лише після вогневої обробки місцевості продовжували наступ. Коли намітився прорив партизан на стику морського і вертолітного десантів, як і раніше, в цей район «за викликом» з вертольотоносця «Іводзіма» були висаджені резервні підрозділи морської піхоти.

За оцінкою американського командування, в ході цієї операції було вбито близько 1500 в'єтнамських партизанів, знищено кілька сотень метрів підземних тунелів, бункерів, складів зброї та боєприпасів. Самі американці втратили 46 чоловік убитими, 204 пораненими. Збито 7 вертольотів і літак-корректировщик.

Операція «Старлайт» закінчилася 24 серпня. В результаті проведеної зачистки американцям вдалося лише на деякий час розширити зону безпеки авіабази Чу-Лей. Рівно через рік у цьому ж районі морський десант був висаджений знову і з аналогічними цілями.

Правда, з перших уроків, сплачених кров'ю, американці отримали певну вигоду. По-перше, виявилося ефективним взаємодія піхоти і тактичної авіації. Генерал Уолт пізніше прокоментував, що повітряна підтримка використовувалася в межах 200 футів (60 метрів) наших наземних військ і була дуже важливим фактором в бою. Морські піхотинці дуже добре координували вогневу міць на землі, морі та в повітрі.

По-друге, було виявлено багато недоліків у екіпіровці і спорядженні. Запланованих, трьох літрів води на людину, було недостатньо із-за високої температури у В'єтнамі. Автоматична гвинтівка M14 виявилася важкою, великою і дуже примхливою. Пізніше спеціально для розвідувальних і десантних підрозділів була проведена її модифікація: вона стала менше і легше.

По-третє, операція показала, що вести бої традиційними способами тут не вийде. Немає чіткої лінії фронту, противник не сидить в окопах і ховається в джунглях, а також не носить військову форму і губиться серед цивільних жителів. Вдень боєць селянин, а вночі партизан.

Можливо, найважливішим результатом операції «Старлайт» був психологічний фактор перемоги. Все-таки це був перший великий бій американських морських піхотинців та Народної армії В'єтнаму.